Supapele de reținere se caracterizează prin variațiile lor mari de sarcină și frecvența relativ scăzută de deschidere și închidere. Odată ce o supapă de reținere se află într-o stare închisă sau deschisă, durata sa de viață este lungă și, de obicei, nu necesită mișcarea pieselor mobile. Cu toate acestea, atunci când apare o cerință de „comutare”, supapa de reținere trebuie să poată funcționa în mod flexibil, o cerință și mai strictă decât mișcările mecanice obișnuite.
În aplicațiile practice, supapele de reținere sunt de obicei caracterizate ca supape cu-închidere rapidă. În momentul închiderii, mediul curge direcțional. Pe măsură ce discul supapei se închide, viteza de reflux a mediului scade rapid de la maxim la zero, în timp ce presiunea crește brusc. Acest fenomen se numește „ciocan de apă”, care poate deteriora sistemul de conducte. Lovitura de ariete este deosebit de importantă în sistemele de conducte de-înaltă presiune, unde mai multe pompe funcționează în paralel.
Lovitura de berbec este o undă de presiune cauzată de un flux tranzitoriu într-o conductă de presiune, rezultată dintr-o creștere sau scădere a presiunii cauzată de modificările vitezei fluidului. Cauza sa fizică constă în efectele combinate ale incompresibilității fluidului, inerției fluidului și elasticității conductei. Pentru a rezolva această problemă, proiectanții au încorporat diferite structuri și materiale noi în proiectarea supapelor de reținere, având ca scop să asigure performanța supapelor, minimizând în același timp impactul loviturii de apă.
